Em meio a um futuro incerto, o proprietário da usina de carvão NH e seu fornecedor se enfrentam em uma ação federal

Nov 09, 2023

Estação Merrimack em Bow. (Hadley Barndollar | Boletim de New Hampshire)

Quando um carregamento de carvão chegou a New Hampshire no ano passado com teor de enxofre supostamente alto demais para queimar como está, o proprietário da Estação Merrimack recusou-se a pagar por ele ou por um carregamento subsequente. Em seguida, rescindiu um contrato com seu fornecedor de carvão com sede no Reino Unido.

Agora, o fornecedor, Javelin Global Commodities, está processando a Granite Shore Power em um tribunal federal, alegando falta de pagamento de milhões e quebra de contrato.

Granite Shore Power é o grupo de investimento que possui a Estação Merrimack a carvão em Bow, bem como estações de geração em Newington, Tamworth e Northumberland. Embora o processo do Tribunal Distrital dos EUA se concentre principalmente em dois carregamentos de carvão específicos e nas consequências, também ilustra uma relação "cheia de conflito" entre o proprietário da última usina de carvão ativa da Nova Inglaterra e seu fornecedor de carvão.

O processo judicial ocorre em um momento incerto para a Merrimack Station, depois que a usina de carvão falhou em obter uma obrigação no mais recente leilão de capacidade futura da operadora de rede regional ISO New England. Nos leilões anuais, a capacidade de energia é garantida para abastecer a rede com três anos de antecedência.

Esse grande desenvolvimento no mercado regional de energia sinalizou para muitos o potencial fim do carvão na Nova Inglaterra. Mas a Granite Shore Power não estava entre as instalações deste mês que indicaram à ISO New England que estavam avaliando a aposentadoria.

No processo federal aberto em fevereiro, Javelin alega que o não pagamento da GSP e sua subsequente "rescisão indevida" de um acordo entre as duas empresas "levam à conclusão inevitável de que a GSP está em uma situação financeira difícil e potencialmente insolvente".

A Javelin alega que a GSP pagou as faturas em dia "apenas uma vez" nas últimas 15 remessas.

Mas a GSP mantém suas ações em relação aos dois embarques de carvão em questão e em resposta ao processo citou repetidos problemas de desempenho com a Javelin - incluindo quantidade, qualidade e pontualidade. Além disso, rejeita tentativas de confundir o processo com sua situação financeira geral.

"Javelin quer que este Tribunal acredite que este caso é sobre se a GSP pode pagar pelo carvão não conforme que a Javelin despachou para a GSP. Mas, na realidade, essa questão não passa de fumaça e espelhos", escreveram os advogados da GSP. "A verdadeira questão é a falha da Javelin em entregar a quantidade e a qualidade do carvão que era necessária para entregar à GSP sob os contratos em questão."

A Estação Merrimack opera com menos de 10% da capacidade atualmente; um recurso de "pico" chamado pela ISO New England quando a rede elétrica experimenta picos de demanda nos dias mais quentes ou mais frios do ano.

A estação tem duas unidades de vapor movidas a carvão e duas unidades de turbina de combustão de campo de querosene - todas as quais agora servem para picos e funções sazonais. O lugar do carvão na mistura de combustíveis da Nova Inglaterra diminuiu significativamente nas últimas duas décadas, em sincronia com a mudança de combustíveis fósseis mais sujos para o gás natural e renováveis.

A GSP diz que a Merrimack Station reduziu suas emissões totais de carbono em mais de 95 por cento desde 2005 e hoje emite menos de 1 por cento das emissões totais de carbono produzidas por todos os geradores de energia ISO New England anualmente. Quando a usina funciona, porém, sua taxa média de emissões é mais que o dobro de uma instalação de gás natural, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental, produzindo 2.180 libras de dióxido de carbono por megawatt-hora.

Dados da Energy Information Administration mostram que a Merrimack Station queimou 146.526 toneladas de carvão em 2022, gerando 305.456 megawatts-hora exclusivamente de carvão. Não queimou carvão durante cinco meses do ano.

A Estação Merrimack está há muito tempo sob o fogo de grupos anti-carvão como a última usina ativa remanescente de seu tipo na região. Ativistas tentaram bloquear trens que transportavam carregamentos de carvão para a usina, e dezenas de prisões resultaram de protestos no local ao longo dos anos. Eles querem que a usina de carvão seja fechada, mas GSP afirma que isso não teria nenhum efeito mensurável no clima.