Construindo uma solução para habitação acessível

Jul 10, 2023

Glenn Brady e Mark Sherman têm uma visão para resolver problemas habitacionais locais e regionais: painéis pré-fabricados modulares feitos de aço leve com isolamento de espuma.

Os painéis serão fabricados localmente, adquiridos por clientes que desejam construir uma casa ou outra estrutura e montados no local.

"Em teoria, algumas pessoas com ferramentas manuais padrão poderiam montá-lo em poucos dias", disse Sherman.

Brady e Sherman exibiram uma versão de protótipo na Sun-Air Metal Sheet na tarde de quinta-feira, que envolvia apenas uma versão em pequena escala do projeto, apenas com estrutura de aço. O produto é chamado de sistema estrutural Arctic Light Modular, construído sob a empresa PanAlaska. Os parceiros lançaram a ideia há um ano, e ela nasceu da Força-Tarefa da Base Aérea de Eielson.

“A conclusão foi que nós, como comunidade, não estávamos atendendo às demandas de habitação familiar do Departamento de Defesa”, disse Brady. Ele acrescentou que, se o pessoal não puder mudar suas famílias para uma missão de três anos, "então pode se tornar um trabalho bastante miserável".

Sherman disse que quando os parceiros começaram a investigar, eles perceberam que havia uma necessidade mais ampla.

"Descobrimos que a habitação era um desafio de infraestrutura em todo o estado", disse Sherman. "Nosso formato pode ser aplicado a muitas necessidades estruturais diferentes."

Brady acrescentou que resolve outro problema: habitação acessível.

"No momento, o custo da moradia é o que mantém os trabalhadores longe do Alasca, o que está prejudicando nossa economia", disse Brady.

Brady disse que o processo se resume a construir as armações de aço, colocando-as em um molde de bloco preenchido com esferas individuais de isolamento de espuma de poliestireno expandido (ou espuma EPS). O vapor é aplicado e os grânulos são derretidos e fundidos em um bloco sólido.

O produto final é um painel isolado padronizado de 12 polegadas de espessura com um valor isolado de R-50.

Patentes já foram arquivadas, incluindo uma nova abordagem "sobre como os parafusos são montados".

Um painel de 4 pés por 10 pés por 12 polegadas pesaria 140 libras. Testes estruturais foram feitos para vento, carga de neve, terremotos e outras condições "para refinar o projeto", disse Brady.

Brady disse que a vantagem do sistema Arctic Light sobre outros, incluindo painéis com isolamento estrutural, "é que o teste foi feito sem a espuma".

"Poderíamos, teoricamente, preencher esses painéis com qualquer coisa", disse Brady. "A estrutura é independente do isolamento." Ele acrescentou que a diferença entre o Arctic Light e produtos similares é que o último conta com espuma como parte dos testes de estresse de carga.

Sherman e Brady projetaram um custo de casa entre US$ 225 e US$ 235 por pé quadrado para todo o processo. O prefeito do Pólo Norte, Mike Welch, estimou que o custo residencial de sua cidade varia entre US$ 265 e US$ 275 por metro quadrado.

Para o custo de fabricação dos painéis Arctic Light, Brady estima cerca de US$ 50 a US$ 75 por metro quadrado, com base nos custos atuais de material e mercado de trabalho.

Mas pode mudar, dependendo se os preços dos materiais aumentam ou diminuem. Ele acrescentou que o material de isolamento EPS tem sido difícil de obter nos últimos dois anos, mas ele espera que sua disponibilidade aumente novamente. A preferência da empresa seria comprar de uma fonte não chinesa.

Construindo

Brady disse que o produto da PanAlaska será construído em três etapas.

No momento, a PanAlaska permanece na fase piloto, "então estamos com um orçamento apertado tentando juntar todo o financiamento".

Brady e Sherman estão desenvolvendo uma fábrica em Fox, perto de Silver Gulch Brewing, para aproveitar o fornecimento de vapor disponível necessário no processo de isolamento.

A dupla recondicionou um molde de bloco EPS dos anos 1980 feito na América por fabricantes alemães para o componente de isolamento do processo.

Uma versão moderna custaria US$ 500.000, levaria oito meses e só poderia ser adquirida na Europa ou na Ásia.

“É como pegar um Chevy dos anos 1980 e transformá-lo em um Corvette 2022”, disse Sherman.

Assim que as instalações da Fox estiverem funcionando, o processo poderá passar de sua fase piloto de fabricação manual para o primeiro estágio de produção comercial. Um processo de produção automatizado em grande escala viria mais tarde, dependendo de garantir o investimento de capital de pelo menos US$ 5 milhões.