Taxa de serviço elétrico padrão 'espiral da morte': as concessionárias de NH mudarão a forma como obtêm energia?

Nov 14, 2023

Os altos custos para manter as luzes acesas neste inverno deixaram as pessoas em todo o estado cambaleando. (Imagens Getty)

Susan Durling quer ver um dedo na balança para os consumidores.

Foi o que a residente de Hillsborough disse aos legisladores estaduais na semana passada, ao testemunhar em apoio a um projeto de lei que mudaria a taxa padrão de serviço elétrico paga por residentes e empresas.

"Também temos que planejar nossos orçamentos e comprar mantimentos e medicamentos", disse ela. "Eu gostaria de ver algumas grades de proteção colocadas."

A tarifa padrão do serviço elétrico, que muda duas vezes por ano em horários variados para clientes de empresas de serviços públicos em New Hampshire, reflete quanto custa para uma concessionária obter energia e está sujeita às mudanças das forças de mercado do momento.

Os altos custos para manter as luzes acesas neste inverno deixaram as pessoas em todo o estado cambaleando. Os clientes da Eversource e Liberty Utilities viram um aumento de duas vezes em suas tarifas elétricas a partir do verão passado, e apenas um pequeno alívio quando as tarifas foram ajustadas em 1º de fevereiro. Em dezembro, a Unitil anunciou um aumento de 160% em sua tarifa por um período de oito meses.

O deputado de Londonderry, Douglas Thomas, vice-presidente do Comitê de Ciência, Tecnologia e Energia da Câmara, disse que viu pessoas em seu distrito "quase vivendo na miséria por causa dessas altas taxas".

Um projeto de lei da Câmara patrocinado por Concord Rep. Rebecca McWilliams, que ela chamou de "primeira passagem" ao abordar a volatilidade e a imprevisibilidade dos preços, faz parte de uma conversa mais ampla que ocorre em todo o estado, que envolve um processo de investigação aberto pela Comissão de Serviços Públicos procurando sobre como e quando as concessionárias de serviços públicos de New Hampshire definem suas tarifas padrão de serviço elétrico.

"Tem sido o assunto do momento por mais de um ano", disse Donald Kreis, defensor do consumidor de New Hampshire. “É essencial que analisemos com atenção a melhoria da maneira como adquirimos serviços de energia padrão em nome dos clientes”.

A Eversource, Liberty, Unitil e a New Hampshire Electric Cooperative, de propriedade do cliente, compram eletricidade para clientes no mercado competitivo diretamente de geradores de energia e não lucram com as taxas padrão de serviço elétrico. Ao longo do ano passado, as concessionárias culparam a guerra na Ucrânia, a dependência excessiva do gás natural da região e os eventos climáticos extremos pelos números exorbitantes. Nesse sentido, as empresas costumam argumentar que têm pouco controle sobre o que estão cobrando.

Mas um crescente coro de vozes está sugerindo que mudanças no nível estadual podem fazer a diferença para os clientes de eletricidade de New Hampshire.

Ao apresentar seu projeto de lei em 17 de fevereiro, McWilliams citou uma "dor" sentida por residentes e empresas como resultado da "volatilidade louca" no mercado de energia.

O projeto de lei 159 da Câmara estabeleceria uma média móvel de cinco anos para recalcular a taxa de serviço elétrico padrão para clientes de serviços públicos de eletricidade, com base nas taxas de varejo para a região da Nova Inglaterra, conforme publicado pela operadora de rede ISO-New England.

McWilliams reconheceu que sua fórmula pode estar errada, e o feedback da comunidade de energia até agora é que não funcionará. Mas ela espera que o HB 159 possa alimentar uma conversa importante que pode levar a "mudar a maneira como abordamos os preços e a maneira como os picos afetam indivíduos e empresas aqui no estado".

Representando o Departamento de Energia, o gerente do programa estadual de energia, Griffin Roberge, disse que as nuances no projeto de lei de McWilliams podem ser "legalmente problemáticas", então eles se opõem a ele. Mas o DOE entende a intenção, disse ele, e está disposto a participar de uma conversa.

Michael Licata, diretor de assuntos governamentais da Eversource, concordou, dizendo que a concessionária "certamente tem pensamentos e ideias" sobre trabalhar para uma maior estabilidade de preços, algo que está sendo investigado pelo atual processo de investigação da PUC.

Em Massachusetts e Connecticut, a Eversource estabeleceu planos de aquisição "escadas", resultando em um "preço combinado" que normalmente é mais baixo quando os preços de mercado estão altos, disse a empresa de serviços públicos.