Elmira história: história por trás da foto do século 19 da East Avenue

May 07, 2023

Adicionei uma nova foto à minha coleção esta semana. Uma maravilhosa estereografia de albumina antiga da East Avenue olhando para Elmira. Muitos de vocês sabem que as fotos de albumina são minhas favoritas. Por que? Porque eles geralmente estão em mau estado – sempre desbotados e difíceis de ver, facilmente arranhados, cobertos com impressões digitais antigas, rachaduras, fissuras, etc. Trabalho com eles desde o final dos anos 1990.

A primeira impressão de albumina foi feita em 1847. Minhas mais antigas remontam a Elmira na década de 1860, quando nossos fotógrafos locais capturavam cenas de rua.

Impressões de albumina foram o tipo mais comum de impressões fotográficas em 1800. Eles têm uma superfície lisa e brilhante devido ao uso de clara de ovo como revestimento de papel. Impressões de albumina tendem a desaparecer rapidamente devido a suas reações químicas. O contraste quase desapareceu e eles estão amarelados. As rachaduras e fissuras vêm do encolhimento da albumina. Os albúmens eram populares até por volta de 1895, quando novas técnicas se tornaram disponíveis para os fotógrafos.

Guardo minhas fotos antigas em um recipiente especial e as protejo da luz, temperatura e umidade. Eu nunca os limpo fisicamente, mas os digitalizo em uma resolução muito alta e, em seguida, mexo no contraste para encontrar alguns detalhes perdidos.

Então, encontrei esta foto da East Avenue e presumi que fosse da década de 1870. A parte de trás da imagem diz: "FT Martin East Avenue". Normalmente, os fotógrafos da Elmira tinham endereços no centro da cidade, na rua Lake ou Water. Este cartão indica seu endereço como 962 East Avenue - uma bandeira vermelha para mim. Então, verifiquei os diretórios da cidade e Martin não morava lá nas décadas de 1860 ou 1870. Ele e sua família moraram lá na década de 1880, o que tornou minha foto 10 anos mais nova do que eu esperava. Martin resistiu à técnica do albume por muito mais tempo do que outros.

Então fiz uma cópia digital da foto, aumentei a resolução, descolori, ajustei o contraste e ampliei para ver quais detalhes estavam disponíveis.

Peguei meu mapa de 1896 para ver o que estava vendo. À direita há uma cerca com uma abertura – o que era a Prospect Street. James e Harriet Morehouse viviam na extrema direita; a propriedade da praia fica um pouco além dela. Um riacho está descendo de East Hill no lado esquerdo da estrada. À esquerda do riacho há uma estrada menor para que os vizinhos possam chegar às suas casas. Algumas casas têm suas próprias pequenas pontes sobre o riacho.

Quase na metade do caminho há uma ponte com algumas pessoas nela. Pesquisei o endereço no verso do cartão e, com certeza, a família Martin morava na casa da esquina logo à esquerda de onde eles estavam. Hmm, levei alguns minutos para determinar seu significado.

Há cinco pessoas na foto e havia cinco pessoas na família de Martin listadas em 1900 - Fred ou FT, Jennie, sua esposa e três filhos adolescentes, William, Abbie e Gilmore. As crianças na foto são menores, então se eu subtrair alguns anos de crescimento, esta foto é de cerca de 1882.

Então, agora a minha pergunta é, quem tirou a foto? Teria sido possível naquele ano lançar um cabo/obturador a uma distância de cerca de cinco casas para tirar aquela foto da família? Meus especialistas em fotógrafos locais dizem que não. Outra pessoa tirou a foto. Talvez um vizinho ou membro da família. Talvez eu nunca saiba.

Diane Janowski é a historiadora da cidade de Elmira. Sua coluna aparece mensalmente.