As HBCUs estão ficando criativas para atender à crescente demanda por moradias estudantis

Oct 11, 2023

Historicamente, faculdades e universidades negras estão envolvidas em uma crise de moradia estudantil há décadas. Agora, alguns estão sendo criativos para resolver o problema.

Bem a tempo para o semestre de outono de 2023, a Fisk University em Nashville, Tennessee, transformará dezenas de contêineres em dormitórios, formando uma pequena comunidade residencial que abrigará 98 estudantes, disse o vice-presidente executivo da universidade, Jens Frederiksen, à NBC News. Os dormitórios de baixo custo e facilmente fabricados terão exteriores azuis e dourados - as cores da universidade - com banheiros privativos, cozinhas compactas e chuveiros no interior. O projeto custará cerca de US$ 4 milhões, disse Frederiksen.

"Acho que esta é uma solução brilhante e inovadora e funciona para nós", disse Frederiksen. Acredita-se que a Fisk seja a segunda instituição de ensino superior dos EUA a utilizar contêineres de transporte para habitação estudantil depois que o College of Idaho implementou contêineres de estilo dormitório em 2020. Embora os contêineres de transporte tenham sido usados ​​para tudo, desde habitação até agricultura urbana nos EUA, faculdades e as universidades só recentemente se voltaram para a solução para atender às necessidades da população estudantil.

"As matrículas estão crescendo muito rápido e os contêineres fornecem alguma flexibilidade sustentável. Temos quatro residências atuais, mas são dormitórios antigos. Portanto, acho que os contêineres servirão como uma solução sustentável no futuro previsível", disse Frederiksen.

A crise habitacional nas HBCUs é antiga e bem documentada: não há moradia suficiente disponível para acomodar o aumento de matrículas na HBCU, os alunos enfrentam condições de vida precárias em alguns campi e a moradia fora do campus é praticamente inacessível.

Fisk é uma das várias HBCUs que trabalham para fornecer acomodações para um número crescente de estudantes, já que as HBCUs estão vendo um aumento modesto nas matrículas após anos de declínio. As inscrições em HBCUs aumentaram nos últimos anos, de acordo com um relatório do Inside Higher Ed. E no outono de 2021, o Morehouse College em Atlanta viu um aumento de 70% em novos alunos em comparação com o outono de 2020, com as inscrições de estudantes residenciais aumentando 17% entre 2020 e 2021, de acordo com o site da escola. Escolas ainda menores, como a Cheyney University, na Pensilvânia, que perdeu 38% de seu corpo discente durante o ano letivo de 2017-2018, tiveram um aumento de 50% nas matrículas de 2018 a 2022, de acordo com o site da escola. Quanto à Fisk, a pequena universidade de artes liberais viu seu total de matrículas saltar de 630 para 1.050 em pouco menos de cinco anos, disse Frederiksen.

Esta é uma boa notícia depois que as HBCUs tiveram o menor número de matrículas em quase 20 anos durante o ano letivo de 2018-2019. Mas também significa problemas para as escolas historicamente subfinanciadas, pois lutam para abrigar os novos alunos.

As HBCUs foram fundadas para dar aos alunos negros uma oportunidade de educação superior - e, por sua vez, mobilidade ascendente - quando a maioria das faculdades era segregada. Mas décadas de subfinanciamento, exacerbadas por crises econômicas nacionais, lançaram as bases para a atual crise imobiliária, dizem os especialistas. Por exemplo, a Tennessee State University supostamente hospedou alguns alunos em hotéis antes do semestre de outono de 2022 e os convidou a ter aulas on-line gratuitas ou com desconto, enquanto os funcionários trabalhavam para resolver problemas de moradia.

Em 2021, as décadas de questões habitacionais da Howard University atingiram um ponto de ebulição quando estudantes de graduação começaram a ocupar um centro estudantil para protestar contra as más condições de vida em conjuntos residenciais. Os alunos reclamaram de roedores, inundações e outras condições aleatórias, e um funcionário da universidade disse que o mofo foi identificado em pelo menos 38 dormitórios. Um grupo de estudantes organizou uma manifestação no Blackburn University Center - conhecido como "Blackburn Takeover" - por semanas no outono de 2021, até que os alunos chegaram a um acordo confidencial com os administradores da universidade de Washington, DC.

Em setembro de 2022, os funcionários da Howard University anunciaram o desenvolvimento de um novo edifício residencial e comercial perto do campus, com até 500 unidades residenciais dentro.