Visitando o prefeito de Alberton

Apr 01, 2023

Ilustração fotográfica por Getty Images.

Eu não via Joe Hanson há alguns anos. Amigos em comum estavam dizendo que eu deveria ir a Alberton para vê-lo porque, você sabe, ele está chegando lá em anos. Não somos todos, pensei.

E também pensei na saudade que sentiria dos amigos que morrem sem vê-los antes. Então, fui até Alberton para ver Joe, várias vezes ex-prefeito da movimentada cidade ferroviária. A história de como conheci Joe é bastante notável, pelo menos para mim. Eu estava fazendo campanha para o Senado Estadual de Montana e estava sendo apresentado às pessoas por um homem chamado Harvey, que trabalhava na Stone Container em Frenchtown.

"Agora este é o Rancho Thompson", disse-me Harvey enquanto nos dirigíamos até uma casa de fazenda um pouco afastada de Alberton.

Bati na porta e um homem atendeu e dei a ele minha proposta e meu folheto. As primeiras palavras que ele falou foram tingidas com um sotaque que eu conhecia bem das cidades industriais da Pensilvânia perto de onde fui criado. Perguntei se ele era da Pensilvânia e ele disse: "Haowd djou sabe?"

Eu disse a ele onde fui criado e ele disse que era de lá também, perto de uma pequena cidade na área de Crooked Hills, na parte sudeste do estado. E como se isso não fosse coincidência suficiente, ele deu uma olhada no meu folheto, olhou para mim com espanto e disse: "Você é o irmão da Franny?"

Eu era, e ele e sua esposa Betty tinham namorado duplo com minha irmã mais velha e seu futuro marido anos atrás e a quilômetros de distância. Foi assim que conheci Bob e Betty Laveille e, como Joe ajudou no rancho por muitos anos, eu o conheci pouco depois.

Quando fui ver Joe este ano, dirigi até os fundos da velha loja Alberton Mercantile e entrei pelo portão dos fundos até a porta dos fundos. Não bati, apenas abri a porta e gritei: "Joe".

"Joe não está aqui", foi a resposta, na voz de Joe.

Entrei na confusão que é a casa e a personalidade de Joe. Era um quarto grande com teto alto e um sofá, um par de cadeiras e uma cama com um colchão velho no qual Joe estava deitado sob as cobertas, um halo de longos cabelos brancos e ralos e uma barba branca igualmente rala emoldurando sua cabeça. no travesseiro. Quando ele me viu, levantou-se e apertamos as mãos. Apertamos as mãos por tanto tempo que percebi que estávamos apenas de mãos dadas, estávamos tão felizes em nos ver.

Não conversamos muito e balançamos a cabeça sobre tudo e nos divertimos muito. Joe estava vestindo calças de pijama de lã com estampa de oncinha e blusa xadrez. Joe nunca foi de acompanhar a moda.

Ele veio para Alberton há mais de 50 anos e nunca mais saiu. Ele nasceu em Chautauqua, Nova York, e ganhou a vida conectando sistemas de som para escolas em toda a América. Alberton combinava com ele e ele se estabeleceu lá. As pessoas gostavam dele, e havia muito do que gostar porque Joe gostava das pessoas e gostava de ajudá-las.

Ele não gostava de ver as coisas desperdiçadas e havia adquirido - ou talvez apenas emprestado - um pedaço de terra do pai de Betty Laveille, Fred Thompson, e convidava as pessoas a levarem seus carros velhos para lá. Ele também convidou as pessoas para ver se aqueles carros antigos tinham alguma peça que pudessem usar. Havia uma taxa de transação, mas não era muito. Joe o via como um centro de reciclagem. Não era uma empresa lucrativa, mas Joe não era um empresário, era apenas um vizinho.

O estado o perseguiu por fazer um despejo ilícito.

"Eles fecharam o portão", disse Joe. "Na verdade, eles tiveram que colocar um portão para que tivessem um para fechar."

Ele era amigo do trovador itinerante U. Utah Phillips e foi apresentado no programa Montana PBS "Back Roads of Montana" algumas vezes. Vale a pena olhar também.

"Você fez o meu dia", disse ele quando me despedi.

Assim como ele tinha feito o meu.

por Jim Elliott, Daily Montanan 5 de junho de 2023

Nossas histórias podem ser republicadas online ou impressas sob licença Creative Commons CC BY-NC-ND 4.0. Pedimos que você edite apenas para estilo ou para encurtar, forneça a atribuição adequada e o link para nosso site. Consulte nossas diretrizes de republicação para uso de fotos e gráficos.