Quando os contêineres afundam na bebida

Oct 26, 2023

Por Kathryn Schulz

Há um trecho de litoral no sul da Cornualha conhecido por seus dragões. Os pretos são raros, os verdes ainda mais raros; mesmo um caçador de dragões dedicado pode passar a vida inteira sem encontrar um único. Ao contrário dos dragões do mito europeu, eles não acumulam tesouros, não podem cuspir fogo e, sem asas, não podem voar. São aquáticos, pois chegam sempre do mar, e são capazes de percorrer distâncias consideráveis. Um foi visto, como Saoirse Ronan, na praia de Chesil; outro fez sua casa na ilha holandesa desabitada de Griend, no mar de Wadden. Principalmente, porém, eles são atraídos para as praias varridas pelo vento do sudoeste da Inglaterra - para Portwrinkle e Perranporth, para Bigbury Bay e Gunwalloe. Se você mesmo quiser procurar esses dragões, ajudará saber que eles têm sete centímetros de comprimento, sem braços e caudas, e são feitos pela empresa Lego.

A Cornualha deve sua população de dragões ao Tokio Express, um navio porta-contêineres que partiu de Roterdã para a América do Norte em fevereiro de 1997 e enfrentou um mau tempo a vinte milhas de Land's End. Em mares agitados, ele rolou tanto pelo través que sessenta e dois dos contêineres que carregava se soltaram de suas amarras e caíram no mar. Um desses contêineres estava cheio de peças de Lego – para ser específico, 4.756.940 delas. Entre eles estavam os dragões (33.427 negros, 514 verdes), mas, como quis o destino, muitas das outras peças tinham como tema o oceano. Quando o contêiner deslizou para fora do navio, a bebida continha grandes quantidades de tanques de mergulho em miniatura, arpões, nadadeiras de mergulho, polvos, cordames de navios, peças de submarinos, tubarões, vigias, botes salva-vidas e pedaços de paisagens marinhas subaquáticas conhecidas entre os aficionados por Lego como LURPs e BURPs—Little Ugly Rock Pieces e Big Ugly Rock Pieces, dos quais 7.200 e 11.520, respectivamente, estavam a bordo do Tokio Express. Não muito tempo depois, os pilotos de helicóptero relataram ter olhado para a superfície do Mar Céltico e visto "uma mancha de Lego". (Assim como "peixe", "ovelha" e "prole", o plural mais amplamente aceito de "Lego" é Lego.) Em breve, algumas das peças perdidas no mar começaram a chegar à praia, principalmente nas praias da Cornualha.

As coisas vêm caindo de barcos no oceano desde que os humanos são uma espécie marítima, ou seja, há pelo menos dez mil e possivelmente mais de cem mil anos. Mas o tipo específico de queda de um barco que se abateu sobre os quase cinco milhões de peças de Lego do Tokio Express é parte de um fenômeno muito mais recente, datado apenas por volta dos anos 1950 e conhecido na indústria naval como "perda de contêiner". Tecnicamente, o termo se refere a contêineres que não chegam ao seu destino por qualquer motivo: roubados no porto, queimados em um incêndio a bordo, apreendidos por piratas, explodidos em um ato de guerra. Mas a maneira mais comum de um contêiner se perder é acabar no oceano, geralmente caindo de um navio, mas ocasionalmente afundando com um quando ele afunda.

Existem muitas razões para esse tipo de perda de contêiner, mas a mais direta é numérica. No mundo de hoje, cerca de seis mil navios porta-contêineres estão no oceano a qualquer momento. O maior deles pode transportar mais de vinte mil contêineres por viagem; coletivamente, eles transportam um quarto de bilhão de contêineres ao redor do mundo todos os anos. Dada a escala absoluta desses números, mais os fatores que sempre atormentaram as viagens marítimas - rajadas, ondas, furacões, ondas traiçoeiras, recifes rasos, falha de equipamento, erro humano, os efeitos corrosivos da água salgada e do vento - alguns desses contêineres são obrigado a acabar na água. A pergunta, de interesse dos curiosos e importante por razões econômicas e ambientais, é: o que há dentro deles?

Um contêiner de transporte padrão é feito de aço, com 2,5 metros de largura, 2,5 metros de altura e 20 ou 40 pés de comprimento; poderia ser descrito como uma caixa glorificada, se houvesse algum lugar para a glória entrar. E, no entanto, para um dos objetos menos atraentes do mundo, ele desenvolveu uma espécie de culto de seguidores nos últimos anos. Um número surpreendente de pessoas agora vive em contêineres, alguns porque não têm outra opção de moradia e alguns porque optaram pelo movimento Tiny House, mas alguns em nome de experimentos arquitetônicos envolvendo vários milhares de pés casas construídas a partir de vários contêineres. Outros, preferindo seus contêineres na natureza, tornaram-se observadores de contêineres apaixonados, deduzindo a proveniência de cada um com base em sua cor, logotipo, decalques e outros detalhes, conforme delineado em recursos como "The Container Guide", de Craig Cannon e Tim Hwang, o John James Audubons dos contêineres. Outros volumes na prateleira cada vez mais lotada de navios porta-contêineres variam desde o homônimo "Shipping Container", de Craig Martin, que faz parte da série Object Lessons da Bloomsbury Academic e cita nomes como o filósofo francês Bruno Latour e o artista americano Donald Judd, até "Ninety Percent of Everything", cuja autora, Rose George, passou cinco semanas em um navio porta-contêineres, trazendo à vida não apenas o funcionamento interno da indústria naval, mas também a existência diária das pessoas encarregadas de transportar as mercadorias do mundo através de oceanos perigosos e sem lei. .