Catacumbas nucleares da Finlândia quase prontas para abrigar lixo

Aug 21, 2023

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Nas profundezas da rocha no oeste da Finlândia, luzes piscantes de máquinas pesadas projetam sombras em túneis misteriosos que levam a uma tumba que deve permanecer imperturbável por milênios.

Há uma razão para a catacumba na exuberante ilha de Olkiluoto ter sido enterrada a 400 metros (1.312 pés) abaixo do solo: ela abrigará a primeira instalação de descarte de combustível nuclear usado do mundo.

O projeto, que visa resolver o antigo pântano do que fazer com o lixo nuclear, está em fase de conclusão em uma região que já abriga o maior reator nuclear da Europa.

O repositório Onkalo foi projetado para abrigar um total de 6.500 toneladas de urânio, cobrindo o combustível irradiado produzido pelos cinco reatores nucleares da Finlândia durante sua vida útil.

A energia nuclear de baixo carbono tem sido saudada como uma fonte de energia favorável ao clima enquanto o mundo luta para combater o aquecimento global.

Os ambientalistas, no entanto, se preocupam com sua segurança e alertam que o descarte de resíduos radioativos acarreta enormes riscos.

Até agora, cerca de 400.000 toneladas de combustível usado foram descarregadas de reatores em todo o mundo, estima a Associação Nuclear Mundial, a maior parte armazenada em instalações de armazenamento temporário perto de usinas de energia.

Mas o problema de armazenamento de longo prazo lançou uma sombra sobre os projetos nucleares.

A operadora da Onkalo, Posiva, desenvolveu sua solução em conjunto com a Companhia Sueca de Gerenciamento de Combustível e Resíduos Nucleares (SKB).

O plano é encapsular o urânio usado em grossas cascas de cobre e enterrar os recipientes de até cinco metros de comprimento no leito rochoso, antes de selar o túnel com um enorme tampão de concreto reforçado em aço e em forma de cunha.

A construção começou em Onkalo - finlandês para "oco" - em 2004, e os testes finais serão realizados no início de 2024.

"Uma vez estabelecido que estamos prontos, podemos passar para a fase operacional real em meados da década de 2020", disse à AFP a geóloga Johanna Hansen, coordenadora de pesquisa e desenvolvimento da Onkalo.

– Lugar de descanso final –

A imensa quantidade de tempo que leva para a radiação diminuir para níveis seguros representa desafios significativos.

Pode levar cerca de 250.000 anos para que o lixo tóxico de alto nível atinja os níveis de radiação de um depósito de urânio natural.

Colocado em contexto, 250.000 anos atrás, a Europa estava no meio de uma Idade do Gelo e era o lar de neandertais e mamutes, enquanto o Homo sapiens havia surgido recentemente na África.

Em outras palavras, antes que os resíduos não representem mais uma ameaça ao meio ambiente ou às pessoas, a paisagem da ilha de Olkiluoto pode ter mudado drasticamente.

A Posiva insiste que suas vasilhas são projetadas para suportar até mesmo grandes mudanças que ocorrem na Terra.

Mas alguns especialistas lançaram dúvidas sobre o método finlandês-sueco de descarte.

"Não é uma solução, é uma redução de risco", disse à AFP Jan Haverkamp, ​​especialista em energia nuclear do Greenpeace.

Haverkamp afirmou que a Posiva não está dando "nenhuma atenção real" ao discurso sobre a corrosão da vasilha de cobre na Suécia.

Por exemplo, pesquisadores do Instituto Real Sueco de Tecnologia (KTH) questionaram a segurança do plano, destacando maiores riscos de corrosão do cobre do que o previamente reconhecido, o que poderia resultar em vazamento.

"A defesa de não produzir mais lixo continua tão forte quanto há 20 anos", acrescentou.

A Posiva e a SKB refutaram os estudos experimentais do KTH, e a Autoridade Finlandesa de Segurança Nuclear e de Radiação concluiu que os planos atendem aos requisitos de segurança nuclear e radioativa.

- 'Abrindo o caminho' -

Allison Macfarlane, professora da University of British Columbia, disse à AFP que, embora nenhum plano seja "100% seguro", o Onkalo é "certamente a solução que recebeu mais pesquisas".

A alternativa, ela acrescentou, seria "deixar o lixo onde está acima do solo sem um plano indefinido".

Se o lixo nuclear for deixado acima do solo e nossa sociedade desmoronar, "ele definitivamente entrará no meio ambiente e afetará os humanos", explicou ela.